O valor de pH de um meio é muito importante, mas também um dos fatores mais comumente mal interpretados.
Uma planta transporta elementos através da água. Portanto, é essencial que os elementos estejam disponíveis para uma absorção ótima, o que depende do valor de pH do meio.
Por exemplo, se o pH na zona radicular for muito alto, elementos como fósforo, manganês e boro são absorvidos com muito menos eficiência.
Isto conduz a deficiências a longo prazo desses elementos e pode causar queimaduras nas folhas devido ao excesso no meio. A cada rega, estes elementos são adicionados novamente sem serem absorvidos, provocando acumulação.
Se o pH for muito baixo, a absorção ótima de todos os elementos também não é possível, levando a deficiências similares e sintomas de "queimaduras nas folhas".
O melhor pH para quase qualquer meio está entre 5,0 e 6,2.
Isto não se aplica à fibra de coco como meio.
No coco, se o pH estiver abaixo de 5,4, as fibras retêm cobre e não o liberam para as raízes da planta.
Medindo o pH
O pH deve ser medido no próprio meio, não no recipiente nem na água de drenagem.
Em sistemas hidropónicos ou NFT, o pH é melhor medido retirando uma pequena quantidade de água do meio com uma seringa e testando-a.
Para meios de solo ou coco, use um medidor especializado (eletrônico) de pH para solos. Se não tiver um, retire uma amostra úmida cerca de meia hora após a rega, aperte levemente na mão e insira o medidor de pH. Isso libera umidade suficiente para uma leitura precisa.
O pH depende da capacidade de tamponamento do meio e da água (conteúdo de bicarbonato). Se o tampão estiver completamente cheio ou vazio, o pH pode mudar rapidamente para cima ou para baixo.
Muitos problemas com pH baixo podem ser facilmente corrigidos adicionando novos elementos tamponadores ao meio.
Quando o solo ou coco é tratado adequadamente com fertilizante de qualidade e um bom tampão, o meio pode durar anos.